Propiedades nutricionales y beneficios
El eneldo (Anethum graveolens) pertenece a la familia de las apiáceas, la de la zanahoria, el perejil, el hinojo y el apio. Sus hojas frescas contienen vitamina C, provitamina A, folatos y manganeso — pero se come tan poco de una vez que el eneldo cuenta sobre todo por su aroma. Sus semillas son ricas en aceite esencial, dominado por la carvona y el limoneno, que le dan su sabor entre el anís y la alcaravea. La tradición las emplea desde la Antigüedad para facilitar la digestión y calmar la hinchazón y los cólicos: es el ingrediente histórico de las aguas carminativas que se daban a los lactantes, y su nombre en las lenguas del norte vendría de una palabra que significa «calmar». Estos usos se apoyan más en la tradición que en ensayos clínicos sólidos. Las precauciones son pocas: las personas alérgicas al apio o a la zanahoria pueden reaccionar al eneldo, y el aceite esencial y las preparaciones concentradas de semillas se desaconsejan durante el embarazo — el uso culinario no plantea ningún problema.
Esta información tiene fines educativos únicamente y refleja usos tradicionales y comúnmente documentados de esta planta. No constituye consejo médico ni sustituye la orientación de un profesional de la salud calificado. Consulta siempre a tu médico antes de usar cualquier planta con fines medicinales, especialmente si estás embarazada, en periodo de lactancia o tomando medicamentos.
Cómo comerlo
El eneldo es la hierba del pescado: es indispensable en el gravlax escandinavo, ese salmón curado con sal, azúcar y eneldo, y acompaña igual de bien un pescado a la parrilla que un ceviche. Le gustan las papas nuevas, los huevos, el pepino y el yogur — es el que perfuma algunas versiones del tzatziki, las ensaladas de pepino de Europa central y el borsch. Las hojas son frágiles: se pican en el último momento y se añaden al final de la cocción, porque el calor apaga su aroma. Las umbelas en flor y las semillas, más potentes, sirven para aromatizar los pepinillos y las verduras en vinagre, el pan y el chucrut. Las flores amarillas son comestibles y muy bonitas en el plato. El eneldo se seca mal: para conservarlo, es mejor congelarlo, picado, o guardarlo en vinagre.
Cómo cultivarlo de forma orgánica
El eneldo es una anual rápida y fácil, siempre que se siembre donde va a crecer.
- Siembra directa en el lugar. Su raíz pivotante soporta mal el trasplante; se siembra en línea, apenas cubierto, y brota en una o dos semanas.
- Pleno sol y suelo drenado. Le basta una tierra ligera; demasiado abono da un follaje abundante pero menos aromático.
- Al abrigo del viento. Sus tallos huecos, que suben a un metro o más, se acuestan con facilidad.
- Sembrar poco, pero seguido. El eneldo se sube a flor rápidamente; una nueva siembra cada tres o cuatro semanas asegura hojas frescas de forma continua.
- Cosechar las hojas antes de la floración, cuando están más perfumadas, y las semillas cuando las umbelas se ponen marrones.
- Dejar florecer algunas plantas. Las umbelas atraen a una multitud de insectos útiles, y la planta se resiembra sola.
- A veces pulgones en las umbelas, que las mariquitas y los sírfidos, atraídos por las flores, suelen controlar por sí solos.
El eneldo en nuestro huerto
Aquí el eneldo crece en medio de los demás cultivos: en la foto se lo ve en plena floración amarilla, mezclado con la albahaca, y sus umbelas se abren también junto a los tomates. Lo dejamos florecer a propósito. Sus grandes umbelas planas son una de las mejores mesas del huerto para los insectos auxiliares — sírfidos, mariquitas, pequeñas avispas parásitas — cuyas larvas se alimentan de pulgones y orugas: en un huerto sin ningún tratamiento, son ellos quienes hacen el trabajo. El frescor de Horqueta, a 1.800 metros, le sienta bien; lo que lo agota es la estación lluviosa, cuando los aguaceros acuestan sus tallos y la humedad se instala. Entonces se resiembra solo, y las plantas jóvenes reaparecen aquí y allá entre los bancales.
Buenas compañeras
- Las coles. El eneldo en flor atrae a las avispas parásitas que atacan a las orugas de la mariposa blanca de la col.
- El pepino y el calabacín. Atrae a los polinizadores y a los depredadores de pulgones — y se reencuentra con ellos después en el frasco de encurtidos.
- La lechuga y la cebolla. Una buena vecindad en general.
- La albahaca. Las dos crecen juntas aquí, como se ve en la foto.
Plantas que conviene evitar
- La zanahoria. De la misma familia, atraen las mismas plagas, y se dice que el eneldo frena su crecimiento.
- El hinojo. Las dos plantas pueden cruzarse y dar semillas de sabor incierto.
- El tomate, una vez adulto el eneldo. La tradición hortícola dice que el eneldo joven le es favorable, pero que lo perjudica una vez subido a flor: se evita dejarlo crecer pegado a las plantas.
Datos curiosos
- Su nombre evoca la calma. La palabra inglesa dill y sus primas escandinavas vendrían de un antiguo verbo nórdico que significa «arrullar, calmar».
- Una planta, dos especias. Las hojas y las semillas no saben igual: herbáceo y fresco las unas, cálido y cercano a la alcaravea las otras.
- Se cultiva desde la Antigüedad. Los egipcios y los romanos ya lo usaban, como condimento y como remedio.
- Se lo confunde con el hinojo. El follaje se parece, pero el eneldo es una anual más pequeña, de tallo único y hueco, sin bulbo.
- Sus flores se comen. Tienen el aroma de la planta, pero más suave.
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