Boquete Orgánico: de la Primera Finca Certificada de Panamá a las Cabras de Piero

Una Tierra que Ya Lo Sabía Todo

Aquí, el suelo lleva ventaja. Cada terraza en las laderas del Barú aún guarda la memoria de sus antiguas coladas de lava — una tierra volcánica oscura, densa, mineral, renovada gratuitamente por un volcán dormido desde hace más de quince siglos. Sumen a esto la altitud —entre 1.000 y 2.000 metros según la finca— y el aire fresco y húmedo del bosque nuboso, que desalienta de forma natural a los insectos y hongos que arruinan los cultivos de las tierras bajas tropicales, y se entiende por qué cultivar sin pesticidas es aquí menos una apuesta que una evidencia. Boquete no se volvió tierra orgánica por militancia. Ya lo era, mucho antes de que nadie necesitara precisarlo en una etiqueta.

Dos Certificaciones, Dos Épocas

Queda una pregunta más jurídica: ¿desde cuándo tiene esta palabra, “orgánico”, un sentido legal en Panamá? Existen dos caminos, y cada uno cuenta una historia distinta. El primero pasa por Bio Latina, organismo certificador privado nacido en 1998, acreditado bajo la norma internacional ISO 17065 y reconocido tanto por la Unión Europea como por Estados Unidos. Ya en la vuelta de los años 2000 era uno de los pocos organismos de este tipo presentes en el país — pensado para la exportación, diseñado para mercados que exigen garantías por escrito. Bio Latina certifica hoy a más de 400 operadores en toda América Latina, para más de 50.000 productores.

El segundo camino es mucho más reciente, y enteramente panameño. Desde 2017, el país cuenta con su propio sello nacional, Panamá Orgánico, otorgado por la ACERT — la Autoridad de Control y Certificación, adscrita a la Dirección Nacional de Sanidad Vegetal del MIDA — en el marco legal de la Ley 8 de 2002 y su decreto de aplicación de 2015. Donde Bio Latina mira hacia el exterior, Panamá Orgánico mira hacia adentro: un reconocimiento pensado para el mercado interno, para productores que venden primero a sus vecinos antes que a la exportación.

Resultado: Panamá cuenta hoy con más de 7.000 hectáreas cultivadas en orgánico y cerca de mil productores certificados, entre ambas certificaciones — concentrados sobre todo en las provincias de Chiriquí, Herrera, Veraguas y Bocas del Toro. En ese mapa, Boquete ocupa un lugar aparte: una de las regiones más activas del país y, como se verá, una de las más antiguas.

De la Finca de la Amistad Verde a una Finca de Macadamia en Permacultura

Nuestro huerto orgánico en permacultura: lo que cultivamos, y para qué sirve →

Esa antigüedad tiene un nombre. En las alturas de Boquete, una propiedad conocida hoy como Wild on the Farm llevó durante mucho tiempo otra identidad: Finca de la Amistad Verde, fundada en 2008. Fue bajo ese nombre que se convirtió, en 2010, en la primerísima finca de vegetales certificada orgánica por Bio Latina en Panamá — una distinción que ninguna otra explotación hortícola del país podía entonces reivindicar.

La finca abastecía entonces a El Mercadito Biológico, una tienda-restaurante orgánica del barrio de San Francisco, en la Ciudad de Panamá — un concepto entonces inédito en la capital, que combinaba tienda gourmet, restaurante, bar de jugos y panadería, todo orgánico. El Mercadito Biológico garantizaba a sus clientes el origen y la calidad de sus productos trayéndolos directamente desde la Finca de la Amistad Verde, en Boquete — una alianza entre el valle y la capital, en una época en que la palabra “orgánico” todavía buscaba su público en Panamá.

Fue también en esa época cuando Pascal, el francés detrás de la Finca de la Amistad Verde, comenzó a capacitar de forma voluntaria a otros agricultores de la región en prácticas orgánicas — un compromiso que desembocó en la creación de una asociación local de productores orgánicos. Dos décadas después, la mayoría de esos pioneros ha envejecido, sin que un relevo numeroso haya llegado a tomar la posta — un recordatorio discreto de que lo orgánico en Boquete debe mucho a un puñado de personas que hicieron el trabajo sin buscar jamás sacar de él una vitrina.

Dieciocho años de experimentación sobre esos mismos suelos, primero en verduras y frutas, terminaron reorientándose hacia la macadamia — al punto que la propiedad, que sigue siendo una finca en actividad y que hoy se maneja en permacultura bajo el nombre de Wild on the Farm, donde también recibe visitantes, es la única finca de macadamia de Panamá que opera bajo estos principios. En lugar de recurrir a fertilizantes industriales, produce sus propios fertilizantes orgánicos a partir de fermentaciones de plantas cultivadas allí mismo para ese fin — una extensión directa del saber hacer adquirido en los cultivos hortícolas de la Finca de la Amistad Verde.

El Café: Entre Tradición y Agricultura Suave

El café tampoco escapa a esta cultura sin químicos en Boquete. En El Salto, en las alturas del pueblo, la Finca Dos Jefes — comprada abandonada en 2003 por los estadounidenses Rich Lipner y Dee Harris — le devolvió la vida a siete acres de cafetos Arábica cultivados a la sombra (Geisha, Caturra, Catuai, Criollo), sembrados y cosechados al ritmo de las fases de la luna. Su Café de la Luna se seca lentamente al sol, sin el menor insumo químico — un método artesanal pensado para preservar tanto la calidad del grano como la salud de los suelos y de las manos que lo cosechan.

Más ampliamente, la región se beneficia de la certificación internacional Bird Friendly, creada por el Smithsonian en 1996, que exige un café 100% orgánico cultivado bajo cobertura de árboles nativos — una manera de proteger a la vez el bosque y las aves migratorias que invernan en los cafetales de sombra de Chiriquí.

La Horticultura Orgánica: del Mercado del Martes a los Invernaderos de Alto Quiel

El mercado semanal sigue siendo, aquí, el verdadero termómetro del sector. Cada martes, Finca Santa Marta mantiene un puesto fijo en el mercado de Boquete — y los viernes, en el Restaurante Maná de Volcán — cargado de verduras, frutas tropicales y hierbas aromáticas y medicinales, todas cultivadas sin químicos.

En el caserío de Alto Quiel, varios productores cultivan en hidroponía orgánica — microvegetales, hierbas aromáticas, acelga, rábano, zanahoria — abasteciendo a parte de los restaurantes y mercados locales. Y la asociación La Vida Orgánica promueve desde hace años la hidroponía, la aeroponía, la acuaponía y la permacultura en Boquete, con la ambición declarada de convertir al valle en el primer destino agroturístico de Centroamérica.

Piero y sus Cabras, en Palmira Abajo

A unos veinte minutos de Boquete, sobre la carretera hacia Palmira Abajo, Piero Mercanti y su esposa, Adriane Cromer, crían cabras en Milky Way Farms. Su finca nació de una preocupación sencilla: evitar los residuos farmacéuticos y agroquímicos que se encuentran en los lácteos de producción industrial. La finca no está certificada como orgánica — pero tanto en espíritu como en la práctica, sigue los mismos principios que las fincas certificadas de la región. Los visitantes pueden conocer a las cabras y terminar la visita con una degustación de quesos hechos allí mismo.

Cecilia y Tomas, Veinte Años de Tierra y Amistad

En el mercado del martes, en Boquete, hay un puesto que nunca busca hacerse notar: el de Cecilia y Tomas. Sin logo, sin certificado enmarcado, sin discurso — solo verduras cultivadas sin químicos, semana tras semana, desde hace más tiempo del que la mayoría de los clientes que se detienen frente a su mesa imaginan.

La historia de Tomas en Boquete comienza en 2008, junto a un amigo francés, Pascal, con quien puso las primeras piedras de lo que se convertiría en la Finca de la Amistad Verde — la misma tierra que, años más tarde, se convertiría en Wild on the Farm. Juntos, Pascal y Tomas experimentaron e introdujeron en Panamá variedades de verduras entonces desconocidas en el país — buena parte de lo que hoy se encuentra en los puestos orgánicos de la región le debe, directa o indirectamente, su semilla original. Hasta hoy, Tomas y Cecilia cultivan justo al lado, vecinos de esa historia compartida, unidos por veinte años de amistad y por una misma convicción: que lo orgánico no es, ante todo, una etiqueta, sino una manera de habitar la tierra.

Lo que llama la atención en Cecilia y Tomas es precisamente esa ausencia de puesta en escena. Sin certificación exhibida, sin comunicación, sin relato que vender — solo una práctica sostenida con constancia, afinada año tras año por la experiencia más que por un reglamento. En un valle donde la palabra “orgánico” apenas empieza a convertirse en un argumento turístico, son sin embargo figuras como ellos —que han permanecido casi invisibles— quienes sentaron sus cimientos más sinceros: los verdaderos investigadores de lo orgánico en Boquete, sin haber buscado jamás serlo.

Un Sector Aún Discreto, pero Muy Real

A diferencia del café, cuya reputación internacional ya atrae multitudes, la agricultura orgánica de Boquete sigue siendo en gran medida un asunto de circuitos cortos: mercados semanales, ventas directas en finca, pequeñas alianzas con los restaurantes y hoteles del valle. Es una historia que comienza mucho antes de la llegada del turismo organizado — la Finca de la Amistad Verde certificada ya en 2010, mucho antes de que “orgánico” se convirtiera en un argumento de venta habitual en Panamá — y que continúa hoy a la misma escala modesta: un puñado de fincas que se conocen, se recomiendan entre sí, y se encuentran cada semana en los mismos puestos del mercado.