Propiedades nutricionales y beneficios
La arveja china, también llamada tirabeque (Pisum sativum var. saccharatum), es una arveja que se cosecha antes de que engorden los granos, y de la que se come la vaina entera. Lo que la distingue de la arveja de desgranar es la ausencia de «pergamino», esa membrana fibrosa que vuelve incomibles las vainas corrientes. Como se consume la vaina, se parece más a una verdura que a una legumbre seca: muy baja en calorías, es rica en vitamina C — una porción cubre buena parte de las necesidades del día —, en vitamina K, en provitamina A y en folatos, y aporta fibra, hierro y un poco de proteína vegetal. Las precauciones son pocas: su fibra y sus azúcares fermentables pueden provocar hinchazón en personas sensibles, y quienes toman anticoagulantes antagonistas de la vitamina K simplemente mantienen un consumo regular.
Esta información tiene fines educativos únicamente y refleja usos tradicionales y comúnmente documentados de esta planta. No constituye consejo médico ni sustituye la orientación de un profesional de la salud calificado. Consulta siempre a tu médico antes de usar cualquier planta con fines medicinales, especialmente si estás embarazada, en periodo de lactancia o tomando medicamentos.
Cómo comerla
Todo el encanto de la arveja china está en su textura crujiente y en su dulzor, que una cocción demasiado larga hace desaparecer. Se empieza por quitarle las puntas tirando del hilo que recorre la vaina. Después bastan dos minutos: salteada en wok a fuego fuerte con ajo y jengibre, a la manera china, o blanqueada un minuto y luego refrescada en agua fría para conservar su verde vivo. También se come cruda, entera o en tiras, en ensaladas y como picada. Acompaña pescados, arroces salteados, fideos y currys, y combina muy bien con la menta, el ajonjolí, el limón y la mantequilla. Los brotes tiernos y los zarcillos de la planta, suaves y con sabor a arveja, son una verdura muy apreciada en la cocina asiática, y las flores son comestibles. Una vez cosechada, pierde rápido su azúcar: mejor comerla en dos o tres días.
Cómo cultivarla de forma orgánica
Es un cultivo de clima fresco, sencillo y generoso, siempre que se le ofrezca un soporte.
- Siembra directa en el lugar. Una semilla cada cinco centímetros, a tres centímetros de profundidad; brota en una o dos semanas.
- Frescor. La arveja crece mejor entre 13 y 18 °C y sufre por encima de 25 °C: las flores abortan y las vainas se endurecen.
- Una espaldera desde el principio. Las variedades trepadoras alcanzan de 1,50 a 2 metros; les basta una malla tendida entre postes, y los zarcillos se agarran solos.
- Sin abono nitrogenado. Como todas las leguminosas, la arveja fija el nitrógeno del aire gracias a las bacterias de sus raíces; un poco de compost maduro es suficiente.
- Un riego regular, sobre todo durante la floración y la formación de las vainas, y un acolchado al pie.
- Cosechar joven y seguido. Las vainas se cortan todavía planas, antes de que se marquen los granos, cada dos días: cuanto más se cosecha, más produce la planta.
- Dejar las raíces en la tierra al final del cultivo: devuelven su nitrógeno al suelo para el cultivo siguiente.
- Vigilar el oídio, ese polvillo blanco que aparece en las hojas al final del cultivo; plantas bien aireadas y una rotación de tres a cuatro años lo limitan.
La arveja china en nuestro huerto
La arveja es una hortaliza de primavera en los países templados, y desaparece en cuanto llega el verano. En Horqueta, a 1.800 metros, es primavera todo el año: el frescor del bosque nuboso le sienta perfectamente, y podemos escalonar las siembras a lo largo de los meses en lugar de esperar una temporada. La foto muestra el resultado — un verdadero muro de verdor, de casi dos metros de alto, cubierto al mismo tiempo de flores blancas y de vainas listas para cosechar. Trepa por una malla tendida entre postes, con repollos al lado y capuchinas a su pie. En la estación lluviosa separamos más las hileras para que circule el aire, porque la humedad favorece el oídio.
Buenas compañeras
- Los repollos. Aprovechan el nitrógeno que la arveja deja en el suelo — es la vecindad que se ve en la foto.
- La zanahoria, el rábano y el nabo. Cultivos de raíz que ocupan el suelo al pie de la espaldera.
- La lechuga y la espinaca. Les gusta la sombra ligera de la hilera de arvejas.
- La capuchina. Cubre el suelo y atrae a los pulgones lejos del cultivo.
- El pepino y el maíz, que toman el relevo después de las arvejas y aprovechan el suelo enriquecido.
Plantas que conviene evitar
- El ajo, la cebolla, el puerro y el cebollino. Es la incompatibilidad más clásica del huerto: se dice que las aliáceas frenan el crecimiento de las arvejas.
- Otras leguminosas en el mismo lugar, año tras año. Comparten las mismas enfermedades del suelo; mejor rotarlas.
- El hinojo, por su efecto alelopático general.
Datos curiosos
- Su nombre francés lo dice todo. Mangetout — «se come todo» —, y los ingleses adoptaron la palabra tal cual.
- Los chinos la llaman «arveja de Holanda». Y sin embargo está en el corazón de su cocina; el nombre recuerda a los comerciantes holandeses que la habrían dado a conocer en Asia.
- La arveja «sugar snap» es su descendiente. De vainas redondas y carnosas, nació en los años setenta de un cruce entre una arveja china y una arveja de desgranar.
- La genética nació de las arvejas. Gregor Mendel descubrió las leyes de la herencia cruzando arvejas en el jardín de su monasterio, en el siglo XIX.
- Es una de las plantas cultivadas más antiguas. La arveja se domesticó en el Cercano Oriente hace unos diez mil años.
- Cuidado con el guisante de olor. A pesar de su nombre, esa planta ornamental es otra especie, y sus semillas son tóxicas.
Este artículo es © Wild on the Farm, Boquete Cloud Forest Lodge. Todos los derechos reservados — no puede reproducirse, republicarse ni redistribuirse sin autorización previa por escrito. Lee nuestro aviso legal completo →