ウチュバ（食用ホオズキ）：効能、食べ方、そしてオーガニックでの育て方

栄養と効能

ウチュバ（Physalis peruviana）には、育つ国の数とほとんど同じだけの名前があります。コロンビアではウチュバ、ペルーではアグアイマント、エクアドルではウビージャ。ほかにもフィサリス、ゴールデンベリー、ケープグーズベリー、そしてフランスではアムール・アン・カージュ——「籠の中の恋」——と呼ばれます。実を小さなランタンのように包む萼（がく）にちなんだ名前です。大粒のサクランボほどのこのオレンジ色の実は、ビタミンCと、カロテノイドとしてのプロビタミンAが豊富で、ビタミンB群、鉄、リン、食物繊維も含みます。さらに、ホオズキ属特有の成分であるウィタノライドやフィサリンも含まれ、実験室では抗炎症作用が研究されています。有望な研究ではあるものの、人での確かな応用にはまだ遠い段階です。大切な注意点がひとつあります。多くのナス科植物と同じく、この植物は葉、茎、未熟な青い実にアルカロイドを含むため、これらを食べてはいけません。食べられるのは、黄金がかったオレンジ色に完熟し、萼が乾いて紙のようになった実だけです。

食べ方

ウチュバは、何よりもまず生で、食べる直前にランタンから取り出していただきます。その味わいは驚きに満ちています。酸っぱさと甘さが同時にあり、ミニトマト、パイナップル、マンゴーを思わせる香りがします。そのまま食べても、フルーツサラダに加えても。萼を花びらのように実の上に折り返して、デザートの飾りにもします。ヨーロッパの菓子店でよく見かけるのは、この姿です。アンデスでは、ジャムやシロップ、焼いた肉に添える甘酸っぱいソースによく加工されます。ペルーでは、アグアイマントを干して、酸味のあるレーズンのようにしても楽しみます。ダークチョコレートとも相性抜群。萼を持って溶かしたチョコレートにくぐらせれば、見た目も華やかなお菓子になります。ルッコラやフレッシュチーズと合わせれば、塩味のサラダにも心地よい酸味を添えてくれます。萼に包んだままなら、涼しい場所で数週間保存できます。

オーガニックでの育て方

ウチュバは、気前がよく手のかからない多年草で、何年も実をつけ続けます。いちばん必要とするのは、場所と支柱です。

• 苗床に種をまく。 とても小さな種は、暖かい培養土で2〜3週間で発芽します。苗が15センチほどになったら植え替えます。茎の挿し木もとてもよく根づきます。
• 支柱が必要な、勢いのある株。 高さも幅も1〜1.5メートルに達することがあります。支柱や軽い誘引をしておけば、実をたくさんつけた枝が地面に倒れ込むのを防げます。
• 水はけがよく、肥えすぎていない土。 窒素が多すぎる土では、葉ばかり茂って実がつきにくくなります。堆肥は控えめで十分です。
• 長く続く収穫。 植えつけから4〜5か月で最初の実がなり、その後は途切れなく花を咲かせ、実をつけ続けます。萼が乾いて麦わら色になったら収穫どき。熟した実は、自然に株元へ落ちることもよくあります。
• 手入れの剪定。 大きな収穫のあとに行い、株の風通しをよくして、実のなる新しい芽を促します。
• 深刻な害虫は少ない。 イモムシやカメムシが少しつく程度です。とても湿潤な気候では、風通しをよくすることで、茂った葉のカビの病気を抑えられます。

私たちの菜園のウチュバ

ウチュバは、オルケタに順応させる必要がありません。ここで、故郷の山々とほとんど同じ条件に出会えるからです。Physalis peruviana はアンデスに自生し、ふつうは標高1,500〜3,000メートルの、涼しく湿った、霜の降りない気候で育ちます。標高1,800メートルのボケテの雲霧林は、まさにそのとおりの環境です。世界最大の生産国コロンビアも、まさに高地でこの果実を栽培しています。農園では、ほとんど手のかからない作物です。日当たりのよい段々畑に根づけば、支柱とこまめな収穫のほかにはほとんど何も求めず、何か月も実をつけ続けます。地面に落ちた実から、ひとりでに増える傾向もあります。親株のまわりに若い苗が自然に生えてくることが多く、別の場所へ簡単に植え替えられます。

相性のよい植物（コンパニオンプランツ）

• 背の低いハーブ（バジル、パセリ）。 株がつくる軽い日陰を楽しみ、益虫を呼び寄せます。
• 蜜源になる花（マリーゴールド、ボリジ）。 結実に役立つ送粉者を呼び寄せます。ただしウチュバは、大部分が自家結実性です。
• 前作としてのマメ科。 土を窒素でほどよく、過剰にならない程度に肥やしてくれます。

避けたい植物

• すぐ近くのほかのナス科（トマト、ジャガイモ、ナス、タマリロ、ナランヒージャ）。 同じ病気や害虫を共有します。間隔をあけ、輪作で交互に育てるのがよいでしょう。
• フェンネル。 全般的なアレロパシー作用のためです。
• 直射日光を必要とする背の低い作物。 大きく育ったウチュバの茂った葉が、日陰をつくってしまうことがあります。

知っておきたいこと

• フランスでは「籠の中の恋」と呼ばれます。 小さな紙の籠に閉じ込められたような、萼に包まれたこの果実にぴったりの、詩的な名前です。
• トマトと同じ科の植物です。 トマト、ジャガイモ、ナランヒージャと同じくナス科で、いちばん近い親戚は、サルサ・ベルデに使われるメキシコのトマティーヨです。
• 萼が、何週間も実を守ります。 ランタンに包まれたままなら、むいた状態よりもずっと長もちします。
• 19世紀に世界を旅しました。 南アフリカに伝わって「ケープグーズベリー」の名で知られるようになり、その後オーストラリアやインドへ。今ではほぼすべての大陸で栽培されています。