ボケテのコーヒー：ポルトベロでの失敗から、1ポンド13,700ドルのゲイシャへ

最初の失敗——間違った海岸で

コーヒーがパナマに初めて到着したのは、フランス領アンティル諸島からの船によって1742年ごろだったと言われています。しかし、実際に記録に残る最初のプランテーションは1780年代から90年代にさかのぼり、それは間違った場所にありました——カリブ海側の低地、ポルトベロ周辺です。これは、害虫と病気に悩まされる、完全な農業上の誤りだったことが判明します。西部の高地へと栽培地が移されるのは1820年代になってからのことで、そこでようやく、涼しい気候がアラビカ種に適していました。スミソニアン協会が伝える別の説では、19世紀初頭にパナマ人女性と結婚した英国海軍の船長が、コーヒーの苗を持ち帰ったことが伝来のきっかけだとされています。諸説によれば、コーヒーが実際にチリキ県に到達したのは1850年代半ばのことで、そこでは入植者の家族たちが、標高の高さ、コロンビアやコスタリカに匹敵する気候——そしてなにより、有名なバハレケの恩恵を受けていました。これは、細かく絶え間なく降り続く霧雨のことで、植物を過剰に濡らすことなく水分を与え、気温を調整してくれるものです。

渓谷の開拓者たち

ボケテ渓谷そのものの開拓が本格化するのは、19世紀後半になってからのことです。最初にやって来たのは、ブガバ、グアラカ、ダビッド、ドレガといった近隣の郡からの人々でした。やがて、規模は小さいながらも長く影響を残すことになるヨーロッパからの移民——フランス、ドイツ、スイスの家族、そして北米出身者たちが加わり、牧畜とともにコーヒー栽培を始めます。ボケテ郡が正式に設立されたのは、1911年4月11日のことです。

この地域のコーヒーとしての評判を形づくった大農園の多くは、この時期かそれに続く時代にさかのぼります。

• フィンカ・ドン・パチ——1873年、バルー山の斜面に、ブラシナ・サムディオによって設立されました。土地の権利書は、パナマ共和国が誕生するよりも前、大コロンビア共和国の時代に発行されたものです。それから90年後、ゲイシャ・コーヒーがパナマに入ってくるのも、まさにこの同じ農園でのことでした（後述）。
• ドン・ペペ・エステート——1898年から操業しており、地域最古のコーヒー農園の一つとされ、現在は五代目の家族経営に至っています。
• カフェ・ルイス／カサ・ルイス——ルイス家は19世紀末から、伝統的な日陰栽培の方法でコーヒーを育ててきました。事業体としての正式な設立は1979年のことです。2001年、カサ・ルイスは「世界最高のコーヒー」の称号を獲得し、パナマの生産者として初めての快挙となりました。
• フィンカ・レリダ——ノルウェー人技師のトレフ・バッケ・モニケによって設立されました。彼はパナマ運河の非常用予備水門の設計者の一人で、1924年に退職すると、妻のジュリアとともにボケテへ移り住み、365ヘクタールの農園を営みました。1929年、彼の収穫物の大半はドイツへと輸出されます——これがパナマ・コーヒーの、ヨーロッパへの最初の輸出であり、通常価格の三倍で取引されました。モニケはその傍らで、コーヒーチェリーの選別機「シフォン」を発明し、この地域の500種を超える鳥類を記録に残しています。現在キアリ家によって経営されているこの農園は、2003年のボストンの品評会で「世界最高のコーヒー」の称号を獲得しています。
• コトワ・コーヒー——今も操業を続ける最古の農園の一つで、1913年（一部の資料では1918年とされる）に、北米からの移民によって設立されました。その人物の出自については、資料によってスコットランド系ともカナダ系とも伝えられており——確実に断定することはできない点です。「コトワ」という名前は、「山」を意味する現地の言葉に由来するとされています。

発展、危機、そしてスペシャルティコーヒーの誕生

パナマの国内生産量は、1961年の402トンから、1985年には1,422トンという最高値まで伸びました。ところが1989年、国際コーヒー協定の崩壊によって、世界価格は1ポンドあたり1.20ドルから、わずか0.74ドルへと急落します——これはパナマの生産者にとって深刻な危機であり、ボケテの複数の家族が、コモディティコーヒーからスペシャルティコーヒーへと農園の方向を転換するきっかけとなりました。

そこで一群の生産者たちが、1990年代から1996年ごろにかけてパナマ・スペシャルティコーヒー協会（SCAP）を設立します。中心となったのは、リカルド・コイナー、プライス・ピーターソン、ハイメ・テッドマン、ハンス・コリンズ、ホスエ・ルイス、ウィルフォード・ラマストゥス、フランシスコ・セラシンといった面々です。1996年、彼らはベスト・オブ・パナマというコンテストを立ち上げました——これは世界初の試みであり、パナマ・コーヒーをスペシャルティ市場において再定位するために、生産者自身の手によって完全に組織されたものでした。2002年には、エリダ・エステート（ラマストゥス家）の受賞ロットが1ポンド2.37ドルで売却されます。これは当時の世界市場価格のおよそ5倍にあたり、その後に続く出来事の予兆となりました。

ゲイシャ——40年間見向きもされなかった品種

ゲイシャ（あるいはゲシャ）は、1930年代、エチオピア南西部のゲシャ地方の山中で初めて特定されました。1936年、この地域の領事を務めていた英国人の船長が、約10ポンドの種子をそこで採集します。それらはタンザニアの研究施設を経由し、1953年にはコスタリカのCATIE（熱帯農業研究教育センター）に渡り、そこが中央アメリカ全域への普及拠点となりました。

フィンカ・ドン・パチによれば、コーヒー栽培者のドン・パチ・セラシンがCATIEを通じて、最初のゲイシャの豆をボケテにもたらしたのは1963年のことです。しかし、40年以上ものあいだ、誰もその味わいに関心を持ちませんでした。ゲイシャは扱いにくい大きな木で、栽培は難しく、収量も低い——それが植えられていたのは、病気、とりわけコーヒーさび病への耐性のためだけでした。当初のプランテーションのほとんどは、放棄されてしまいます。

1967年、当時バンク・オブ・アメリカの頭取であったスウェーデン系アメリカ人の銀行家ルドルフ・ピーターソンが、後にアシエンダ・ラ・エスメラルダとなる農園を購入します——当初は単なる牧畜事業に過ぎませんでした。一家は1980年代にコーヒーへと転向し、1997年には、さび病によって荒廃したばかりの、バルー山の斜面にある高地のハラミジョ農園を購入します。息子のダニエル・ピーターソンは、そこに前の所有者が植えていた古いゲイシャの木々が、他の品種よりもはるかに病気への耐性が高いことに気づきます——そして、標高1,650メートルを超える場所にまで、その栽培を拡大することを決断します。これは、この品種にとって前例のないことでした。

このロットは2004年のベスト・オブ・パナマで優勝し、その際、当時としてはオークションで支払われた過去最高額——1ポンド21.00ドルという記録を打ち立てました。その軌跡は、以来一度も途切れていません。

価格の高騰、大会を重ねるごとに

つまり、二十年余りで650倍を超える上昇――農産物の歴史の中でも、ほとんど類を見ない軌跡です。しかもそれは、2004年までは誰もその味わいに関心を持たなかった品種の話なのです。

ラ・エスメラルダを超えて——その他の名門農園

エリダ・エステート（ラマストゥス・ファミリー・エステート）は、アルト・キエルに位置するパナマ最高標高の農園で、ベスト・オブ・パナマを七度制し、複数の世界記録を保持しています。それに加えて、フィンカ・レリダ、カフェ・ルイス、コトワは今も名門として名を連ね、さらにカルメン・エステート、ラ・トルカサ・エステート（オーガニック）、環境に配慮した加工設備で知られるカフェ・エレタ、そしてボルカン・ボケテ地域のフィンカ・デボラといった、より新しい農園も存在します。

あまり取り上げられることのない事実として、この地域の収穫労働力の約90％は、ンゴベ・ブグレの先住民コミュニティによって担われています。彼らはチェリーを一粒ずつ手で選び取る、選択的な手摘みを行っており——これは受賞ロットの品質を支える不可欠な技術です。2004年の成功のあと、プライス・ピーターソンは摘み取り労働者への還元策を実施しました。平均摘み取り賃金の三倍への引き上げ、年次ボーナス、託児支援、そして奨学金の提供です。

未来——気候変動に直面する、二極化する産業

その逆説は際立っています。並外れたゲイシャがかつてない高みへと駆け上がる一方で、パナマのコーヒー生産全体は崩壊しつつあるのです。この十年で、年間の生産量はおよそ40万キンタルから、わずか12万から14万キンタルへと減少し、生産者の数も1万人からおよそ6千人へと落ち込みました——その多くが、コーヒーを単純に見限り、より予測しやすい作物へと転向したのです。

SCAP会長のリカルド・コイナーは、その原因を、開花と結実のサイクルの乱れ、そして過剰な湿気や長引く干ばつによって助長される病気の蔓延の拡大に見出しています。現場となるレナシミエントでは、生産者のドリス・シャントが、次のように率直に語っています。「コーヒーには太陽が必要だと、私たちはずっと言われてきました。でも気候変動のせいで、もういつが夏でいつが冬なのか分からなくなってしまったのです。」

パナマのコーヒーが標高を変えざるを得なくなったのは、これが初めてのことではありません。それはすでに、この作物がこの地に到来したときの物語そのものです——カリブ海岸の低地のプランテーションが放棄され、チリキの高地へと移らざるを得なかったように。ある包括的な研究（PLOS One誌、21の気候モデルを使用）は、2050年までに、中央アメリカにおいてアラビカ種の栽培に適した標高帯が、現在の1,200メートルから1,600メートルへと上昇する可能性があると予測しています——そしてパナマは、標高3,000メートルを超える火山群のおかげで、そうした高い山塊を持たないニカラグアやエルサルバドルといった近隣諸国よりも、うまく対応できるかもしれません。1997年から2004年にかけて、ピーターソン一家がバルー山の斜面のより高い場所へとゲイシャを植え続けたのも、まさにこの標高の移動そのものでした——さび病に追われるようにして、彼らはほとんど偶然に、世界でもっとも高価なコーヒーを発見したのです。

2008年から2013年にかけて、深刻なコーヒーさび病の流行が、パナマを含む複数のラテンアメリカ諸国を襲い、11か国が非常事態を宣言する事態となりました。気候変動に関連する気象異常——とりわけ、最低気温と最高気温の差が縮小していること——が、主な原因の一つとして挙げられています。これに対し、一部の生産者は栽培方法を見直しています。日陰での栽培（アグロフォレストリー）、オバタ、トゥピ・マルセレーザ、カトゥアイSH3といった、より耐性の高い品種の導入、そしてパナマの科学研究と地元の生産者たちを結びつける研修プログラムなどです。