ツルナ（ニュージーランドホウレンソウ）：効能、食べ方、そしてオーガニックでの育て方

栄養と効能

ツルナ（Tetragonia tetragonioides）は、ニュージーランドホウレンソウとも呼ばれますが、じつはホウレンソウとは何の血縁もありません。マツバギクなどの多肉植物と同じ、ハマミズナ科の植物です。厚くてやや肉質の葉は、ビタミンC、β-カロテンとしてのビタミンA、ビタミンKのほか、鉄、カルシウム、マグネシウムを含み、カロリーはごくわずかです。ホウレンソウと同じくシュウ酸を——それもかなりの量——含むため、ほとんどの場合、火を通して食べます。できれば熱湯でさっとゆで、そのゆで汁は捨てましょう。このひと手間で水溶性のシュウ酸のかなりの部分が取り除かれます。腎結石ができやすい方には役立つポイントです。属名は、ギリシャ語の tetra（四）と gonia（角）に由来し、4本の角をもつ、ひと目でわかる角ばった種にちなんでいます。ジェームズ・クック船長は、1770年にニュージーランドに立ち寄った際、壊血病を防ぐ新鮮な青菜として、乗組員のためにこれを摘ませ、料理させたと伝えられています。世界でも数少ない、オセアニア原産の野菜のひとつです。

食べ方

ツルナは、ホウレンソウとまったく同じように料理します。ほのかにミネラルを感じるやさしい味はホウレンソウに似ていて、食感はもう少ししっかりと肉厚。火を通しても形がよく残ります。身につけたい習慣は、熱湯で1〜2分下ゆでし、水気を切ってから、ニンニク、バター、またはオリーブオイルでフライパンで炒めること。あとは、ホウレンソウを使うところならどこにでも使えます。グラタン、キッシュ、タルト、オムレツ、魚のつけ合わせ、あるいはミキサーにかけて緑のスープに。茎の先で摘んだやわらかい若芽は、少量ならミックスサラダに入れて生でも食べられますが、ふだんから食べるなら加熱するのがよいでしょう。毎日の料理でうれしいのは、ホウレンソウがフライパンのなかでほとんどなくなるほど縮むのに対して、ツルナはかさがよく残ることです。

オーガニックでの育て方

ツルナは拍子抜けするほど簡単な作物で、いったん育ちはじめればほとんど手がかかりません。ただひとつの欠点は、発芽が少し気まぐれなことです。

• 種まきの前に種を水にひたす。 かたくて角ばった殻が発芽を遅らせます。ぬるま湯に12〜24時間ひたすと、芽が出るのがぐんと早まります。そうしないと3週間かかることもあります。
• 直まき、またはポットまき。 一か所に2〜3粒ずつ、間隔をたっぷりとってまきます。一株が這って広がり、1平方メートルを覆うこともあります。
• 暑くても、ほとんどとう立ちしません。 これがホウレンソウとの大きな違いです。ホウレンソウは日が長くなったり気温が上がったりすると、すぐに花を咲かせて苦くなりますが、ツルナはやわらかい葉を途切れなく出し続けます。
• 摘み取りながら、続けて収穫する。 茎の先を10センチほど切ると、株が枝分かれして、さらによく茂ります。毎週こまめに収穫すれば、芽はやわらかいままです。
• 土を選ばず、乾燥にも強い。 水をたくわえる肉厚の葉のおかげです。ただし、こまめに水をやるほうが、葉はやわらかく、たくさんとれます。
• 害虫はほとんどいません。 ごく若い苗をナメクジがねらうことがある程度で、育った株は驚くほど丈夫です。

私たちの菜園のツルナ

オルケタの雲霧林で、ツルナには、ほかの葉物野菜にはあまりない強みがあります。涼しさも、少し暑い時期も気にしないこと。そしてボケテには霜が降りないので、本当の多年草のようにふるまい、同じ場所で年々収穫できることです。安定の葉物野菜——ホウレンソウやレタスが苦しい時期にも、変わらず葉を届けてくれます。地面を這う性質のおかげで、生きたグラウンドカバーとしても優秀。段々畑の縁で土を涼しく保ち、雑草を抑えるのにぴったりです。ひとつだけ注意点があります。こぼれ種でよく増え、かたい種は土のなかで長いあいだ眠ってから芽を出すことがあります。ずっと収穫し続けたい人には利点ですが、その場所をほかの作物に使いたい人には困りものです。

相性のよい植物（コンパニオンプランツ）

• トウモロコシなど、背が高くまっすぐ伸びる作物。 ツルナは生きたマルチのようにその足元を這い、高さを競うことなく、土を涼しく日陰に保ちます。
• カボチャなどのウリ科。 どちらも地面を覆う作物で、たがいが保つ日陰と湿り気を生かしながら、地面をうまく分け合います。
• イチゴ。 縁取りのよい仲間。どちらも、覆われた涼しい土を好みます。
• ネギの仲間（タマネギ、ニンニク）。 全般によい隣人で、ある種の虫を遠ざける効果もあります。

避けたい植物

• 背が低く、育ちはじめの遅い作物（ニンジン、種から育てるタマネギ）。 勢いよく這い広がるツルナが、根づく前に覆いかぶさってしまうことがあります。
• すぐ近くに密にまいた小さなサラダ菜。 相性の問題というより、同じく覆われてしまうためです。
• フェンネル。 まわりの多くの植物に対する、全般的なアレロパシー作用のためです。

知っておきたいこと

• クック船長とともに旅をしました。 1770年の探検のあと、植物学者ジョゼフ・バンクスがイングランドに持ち帰り、ヨーロッパで栽培された最初期のオセアニアの野菜のひとつになりました。
• ホウレンソウではなく、多肉植物です。 ハマミズナ科には海辺や砂漠の植物が多く、肉厚の葉と、塩や乾燥への強さはそこからきています。
• 自然のなかでは、浜辺に生えます。 野生では、ニュージーランド、オーストラリア、日本、南米の砂丘や海岸で、しばしば海からほんの数メートルのところに見られます。
• ひとつの「種」に、いくつもの種が入っています。 角ばった実のなかに種がいくつも入っているので、まとまって芽が出て、間引きが必要になることがあります。